La realidad virtual y la realidad aumentada son tecnologías emergentes que están demostrando tener un gran potencial para mejorar los tratamientos de rehabilitación en pacientes con enfermedades y trastornos neurológicos.
A través de simulaciones y entornos interactivos inmersivos, estas herramientas tecnológicas permiten complementar los programas tradicionales de fisioterapia y rehabilitación convencionales, optimizando la recuperación funcional y cognitiva de los pacientes.
Sin duda, este es un tema apasionante, ya que la aplicación de esta tecnología traerá innovaciones increíbles si se combina con la robótica y la inteligencia artificial. Ya se han utilizado prótesis robóticas en combinación con la realidad virtual para mejorar la rehabilitación neurológica de pacientes.
Entornos virtuales y simulaciones interactivas: una herramienta innovadora en la rehabilitación neurológica
Los sistemas de realidad virtual recrean escenarios y actividades simuladas que involucran activamente al paciente neurológico en tareas terapéuticas dirigidas a recuperar funciones motoras, de lenguaje, cognitivas y conductuales.
Mediante el uso de dispositivos especializados como gafas, guantes y plataformas interactivas, se genera una experiencia totalmente inmersiva que motiva la participación del paciente en su rehabilitación. A través de la simulación de la realidad, se logra mejorar la motivación del paciente, tratar fobias y trabajar otros aspectos complejos como la atención, la memoria o la resolución de problemas.
Por otro lado, la realidad aumentada, que complementa el mundo real con elementos virtuales, también se emplea para asistir al paciente en la realización de sus actividades cotidianas, como vestirse, asearse o preparar alimentos.
Ambas tecnologías ofrecen entornos personalizables, adaptables al nivel de capacidad del paciente.
Motivación y participación del paciente: los beneficios de la realidad virtual y aumentada en la rehabilitación
Varios estudios han demostrado con éxito que el uso de estas tecnologías durante el proceso de rehabilitación mejora la motivación y el compromiso de los pacientes neurológicos en sus tratamientos.
La naturaleza lúdica e inmersiva de los entornos de realidad virtual y aumentada fomenta la participación activa de los pacientes, incluso en tareas repetitivas de rehabilitación, que son esenciales para la neuroplasticidad y la recuperación funcional.
En comparación con las terapias convencionales, la realidad virtual incrementa significativamente el tiempo que los pacientes pasan en actividades terapéuticas, el número de repeticiones de movimientos o ejercicios y la adherencia a los protocolos de tratamiento.
Todos estos factores se traducen en mejores y más rápidos resultados.
Cómo la realidad virtual y aumentada ayudan a los pacientes a superar los desafíos de la rehabilitación neurológica
La terapia que combina la realidad virtual y la aumentada, conocida como realidad mixta, permite la práctica de actividades e interacciones complejas y peligrosas, como cruzar una calle o manipular objetos cortantes, de una manera segura y controlada. Por ejemplo, existe una aplicación de realidad mixta llamada ARMREST diseñada para recuperar el brazo parético.
Los entornos virtuales son totalmente personalizables al déficit específico de cada paciente, es posible graduar los distintos niveles de dificultad de acuerdo a su progreso. El feedback inmediato sobre el desempeño que proveen los sistemas de realidad virtual también resulta muy valioso, tanto para el paciente como para el terapeuta.
Finalmente, la gamificación es un factor que ayuda a mejorar muchos programas de rehabilitación basados en realidad virtual, ya que contribuye a aliviar la frustración y aburrimiento asociados a veces con la rehabilitación convencional.
Por otro lado, la realidad aumentada también se ha empleado en la neurología conductual y la neuropsicología para mejorar la comprensión de los procesos de aprendizaje y entrenamiento.
Casos de éxito: testimonios de pacientes que han experimentado mejoras en su rehabilitación gracias a la realidad virtual y aumentada
Hay ya muchos testimonios de pacientes neurológicos que, complementando su rehabilitación tradicional con terapias de realidad virtual y aumentada, han logrado una recuperación funcional superior o en menor tiempo en comparación con lo esperado. A continuación nos centraremos en algunos estudios de investigación que se han realizado con estos pacientes y sus conclusiones.
Investigadores de la Universidad del Noreste (México) desarrollaron un dispositivo mecatrónico con interfaz de realidad virtual para recuperación de lesiones de tobillo y equilibrio. Los resultados demostraron que el dispositivo puede medir la cinemática del tobillo y el equilibrio, facilitando la recuperación de los movimientos. Esto ayudó a mejorar el movimiento del tobillo y el equilibrio en los pacientes.
En otro estudio, elaborado por Lukas Zimmerli y colaboradores, se propusieron ejercicios de fisioterapia usando entornos de juegos de realidad virtual. Algunos pacientes mostraron interés y motivación en los juegos de realidad virtual, lo que les permitió cumplir con los ejercicios y culminar su rehabilitación, obteniendo alivio del dolor y recuperación de articulaciones y músculos afectados.
El doctor Villiger y colaboradores crearon un novedoso sistema de entrenamiento de realidad virtual para pacientes con lesiones incompletas de la médula espinal. El sistema combina observación y ejecución de ejercicios para las extremidades inferiores utilizando zapatos con sensores. Los resultados mostraron una mejoría en las funciones de las piernas y una leve reducción del dolor neuropático gracias a la realidad virtual.
Sin duda, los avances en realidad virtual y aumentada aplicados a la rehabilitación neurológica son una muestra más del enorme potencial de la tecnología para mejorar nuestra calidad de vida y salud. Queda aún mucho por explorar en estas prometedoras líneas de investigación, pero se vislumbra un futuro esperanzador para la recuperación de muchos pacientes.
